Роман живописует драматическую историю любви знаменитого парижского живописца Оливье Бертена и дамы из высшего света. Певец любви в самых различных ее видах и мастер психологического анализа, Мопассан открывает перед чтецом природу страсти, от ее зарождения до катастрофической развязки. Пессимистическое мировосприятие писателя описывает фабулу: великолепное чувство не выдерживает испытаний, наружные и внутренние препятствия оказываются непреодолимыми, а герои неготовыми к счастью.

Рассказ был задуман творцом в Экибастузком особенном таборе в зимний период 1950. Написан в 1959 в Рязани, где А. И. Солженицын был тогда учителем физики и астрономии в школе. В 1961 был послан в “Новейший мир”. Решение о публикации было принято на Политбюро в октябре 1962 под собственным давлением Хрущёва. Напечатан в “Новеньком мире”, потом вышел отдельными книгами в “Русском писателе” и в “Роман-газете”, но с 1971 года все три издания рассказа изымались из библиотек и уничтожались по скрытой аннотации ЦК партии. С 1990 года рассказ опять издаётся на отчизне.

Образ Ивана Денисовича сложился из вида и привычек бойца Шухова, воевавшего в батарее А. И. Солженицына в советско-германскую войну(но никогда не сидевшего), из общего опыта послевоенного потока “пленников” и собственного опыта творца в Особенном таборе каменщиком. Другие герои расcказа – все взяты из лагерной жизни, с их настоящими биографиями.

В этом рассказе в первый раз в русской литературе чтецам были честно, с громадным художественным мастерством показаны сталинские репрессии. Рассказывается о одном дне из жизни заключённого Ивана Денисовича Шухова. Запись неповторима тем, что читает ее сам создатель творения.