Сюжет катастрофы взят из народной германской книжки о докторе-алхимике. Иоганн Фауст жил в XVI веке, слыл волшебником и колдуном и, отвергнув современную науку и религию, продал душу бесу. О медике Фаусте прогуливались легенды, он был персонажем театральных представлений, к его виду обращались в собственных книжках почти все творцы. Но под пером большого Гете драма Фауста, сплетенная постоянной темой познания жизни, стала вершиной мировой литературы и обрела бессмертие.